Si vous trouviez qu'avec la transformation du personnage principal en djeunz' à bouc courant sur les murs en bullet time, la série créée par Jordan Mechner s'était déjà énormément éloignée de ses racines, vous risquez d'être encore plus dérouté par ce nouveau virage pris par le Prince de Perse lors de son passage sur DS. Ce titre, sorti lors des 1ers mois d'existence de la console, qui n'a pas vraiment marqué les esprits à l'époque, et a refait surface cet été dans mes chers bacs de solde, est en effet un jeu de stratégie au tour par tour.

Etant moi-même très friand de ce genre trop rare, j'étais plutôt content d'acquérir cet épisode, histoire de ne pas devoir me cantonner à la série (excellente, certes) des Advance Wars. Pour ceux qui s'intéresseraient au scénario (que j'ai pour ma part trouvé sans grand intérêt), les batailles prennent place entre Les Sables du Temps et L'Âme du Guerrier, et racontent comment le présomptueux prince a mis le Moyen-Orient à feu et à sang pour faire le malin. Rapidement, le Prince lui-même passe au second plan, et le joueur sera amené à contrôler une série d'autres personnages au cours d'un conflit de longue haleine ponctué de retournements de situation et de luttes fratricides. Au long d'une campagne de 24 missions, on incarne/affronte un total de 9 généraux répartis sur 3 factions, les Perses, les Indiens et les Dévas (une race de démons accidentellement libérés par le héros), chacune possédant bien entendu des unités différentes comme dans tout jeu de stratégie qui se respecte.

Dès les premières minutes de jeu, l'impression est mitigée : outre un didacticiel pas très complet et qui a le mauvais goût de tutoyer le joueur, le jeu propose quelques idées originales pour se démarquer de la concurrence, mais ne les exploite pas de façon tout à fait convaincante. Sa principale particularité, c'est de faire appel à un système de cartes à jouer façon "Magic". Les deux adversaires possèdent chacun un jeu de 30 cartes, qu'ils composent avant le combat à partir de la collection de cartes accumulées au fil des victoires, et qui déterminera leurs possibilités de déplacement pendant la bataille et les bonus de caractéristiques qu'ils pourront octroyer à leurs unités. En théorie c'est original, en pratique c'est souvent frustrant, une grande partie des cartes étant d'un intérêt douteux. On finit par utiliser de simples cartes de déplacement 80% du temps, à force de gâcher systématiquement son tour de jeu en voulant jouer une carte spéciale, parce que les conditions d'utilisation de tel boost de puissance sont si spécifiques qu'on n'aura finalement jamais l'occasion de l'utiliser, ou que telle attaque magique théoriquement puissante échouera les 3/4 du temps du fait de la résistance de l'ennemi.

L'autre originalité de BoPoP est la possibilité d'augmenter grandement les dommages infligés lors d'une attaque en l'attaquant sur le flanc ou à revers. Là encore, en théorie l'idée est bonne, le problème c'est que du coup la simple attaque de front paraît si inefficace en comparaison qu'on va  passer son temps à monter des pièges pour contourner l'ennemi, ce qui serait peut-être chouette pour un jeu sur une guérilla dans la jungle, mais un peu moins quand on prétend simuler de grandes batailles au beau milieu du désert. D'autre part, ce système favorise un peu trop celui qui jouera hyper défensif : on bouge pas pour ne pas exposer ses flancs, on attend que l'ennemi approche et  se disperse un peu, et hop on décime ses rangs en isolant et encerclant ses unités une à une.

Un mécanisme plus courant dans les jeux de ce type, mais qui là aussi tente d'introduire une nouveauté, et qui là non plus ne donne pas vraiment satisfaction : le système de papier-pierre-ciseau qui régit les affrontements. Déjà, l'habitué des jeux de stratégie sera peut-être surpris de voir ses piquiers attaquer une unité de cavalerie sans faire de dégâts particulièrement conséquent, alors que la formule "piquiers > cavalerie" est l'une des plus répandues dans le domaine des jeux de stratégie. Pas de ça ici. Le papier-pierre-ciseau se joue à 2 niveaux, en fonction de la taille et de l'arme de l'unité : la pique bat l'épée, qui bat le projectile, qui bat la pique ; les grandes unités battent les moyennes, qui battent les petites, qui battent les grandes. Ca aurait pu apporter plus de finesse et de tactique, ça aurait pu donner de la valeur aux unités apparemment plus faibles, concrètement comme on ne choisit pas soi-même la composition de son armée avant une bataille et l'équilibrage des unités a été mal pensé, l'intérêt de la chose tombe à l'eau.

Pour ne rien arranger, le jeu souffre d'une certaine pauvreté technique qui serait bien excusable si le gameplay était plus solide, mais qui en l'occurrence accentue encore la faiblesse de BoPoP par rapport à Advance Wars, à la fois plus intéressant et plus joli. Graphismes austères, musique qui lasse vite, bruitages nuls, et une animation qui merdouille comme aux plus beaux jours des consoles d'antan dès qu'il y a plus de 3 gros sprites à l'écran : rien de trop réjouissant à ce niveau-là. Quant aux contrôles... là encore, comparé à l'ergonomie et l'intuitivité d'un Advance Wars DS, le jeu ne fait pas le poids : devoir utiliser simultanément le stylet, la croix directionnelle et une gâchette latérale pour une action plutôt simple, c'est lourdingue quand on n'a pas des poulpes en guise de mains.

Enfin, cerise sur le gâteau, l'IA qui joue comme un enfant de 5 ans. Incapable de suivre un semblant de stratégie pour espérer vous contrer, elle se contente d'enchaîner des actions idiotes et vaines. Visiblement conscient de cette faiblesse, les développeurs ont tenté de la corriger artificiellement en imposant des conditions de victoire paraissant de plus en plus difficiles, voire ridiculement difficiles, exactement comme votre neveu en bas-âge qui, après s'être pris une série de branlées contre vous à Tekken, finit par vous dire "Bon, pour le prochain match tu prends le pire mec, je prends le mieux, tu me laisses te taper 5 fois avant de commencer à jouer, et t'as le droit d'utiliser que les coups de poing". Ici, on vous attribue de moins en moins de cartes, de soldats, de temps pour remporter la victoire, on place plus d'obstacles naturels sur votre route... et au final, l'IA ne parvient même pas à en tirer partie, continue à jouer n'importe comment et se fait mettre minable à chaque fois (il est peu probable que vous ayez besoin de plus d'une seule tentative pour remporter chacun des 24 niveaux du jeu).

Au final, je dois avouer que je me suis quand même donné la peine de terminer le jeu, ce qui n'aurait pas été le cas s'il avait été totalement nul, donc malgré ses très nombreux défauts, sans doute dûs à une inexpérience totale de ses créateurs en matière de design de jeu de stratégie, il faut admettre que Battles of Prince of Persia reste un titre qui peut permettre de faire patienter les inconditionnels du genre en attendant le prochain Advance Wars. Mais clairement, si vous n'êtes pas fan de stratégie au tour par tour, ou si vous l'êtes mais n'avez pas encore fait le tour des incoutournables du genre, vous pouvez laisser BoPoP traîner encore quelques mois dans les bacs de soldes avant de vous décider à l'acheter.

Non, non, ce n'est pas, avant tout le monde, en exclusivité mondiale, le test de la version budget du très attendu (enfin pas par moi mais en général) MGS4: Guns of the Patriots. Mais avouez que vous y avez cru au moins trois secondes (soit à peu près le temps de jeu qui sera inséré sur le disque entre 8 heures de scènes cinématiques gonflantes). Comme je n'ai toujours pas pris le temps de finir la rédaction d'un vrai article mais que je ne voudrais pas que mes 2 ou 3 lecteurs pensent que le blog est déjà mort, je réagis une deuxième fois sur l'actualité, à chaud, si on considère que "plusieurs semaines après que tous les autres sites et blogs spécialisés en ont déjà parlé" est encore une réaction à chaud, et cette fois donc c'est sur le fameux 4ème épisode de la série Metal Gear Solid.


Alors que je pensais que Hideo Kojima et ses joyeux drilles avaient atteint le pinacle du risible avec les idées et personnages les plus saugrenus des précédents opus, voilà que j'apprend avec étonnement et joie que Equipement de Métal Solide Quatre : les armes à feu des personnes qui servent leur pays avec dévouement (titre probable du jeu au Québec) repoussera encore plus loin les limites, puisqu'il mettra en scène une nouvelle escouade ennemie, entièrement composée de femmes : l'Unité la Belle et la Bête.


Je suppose qu'il y a eu des débats houleux au sein de l'équipe de développement, entre d'un côté ceux qui auraient préféré l'Escadrille Aigle à Deux Têtes ou le Commando Sang d'un Poète, et de l'autre ceux qui militaient pour la Légion Rox & Rouky ou la milice Taram et le Chaudron Magique, mais finalement donc c'est ce fabuleux concept d'Unité Belle et la Bête qui l'a emporté. L'idée étant qu'il s'agit de 4 jolies femmes souffrant toutes d'un syndrôme post-traumatique, et qui n'ont d'autre moyen pour surmonter cette épreuve psychologique affreuse que d'assumer une identité animale pour participer à un terrible conflit futuriste incompréhensible (dans lequel les participants s'obstinent une nouvelle fois à utiliser des robots bipèdes géants comme engins de guerre, alors que c'est beaucoup moins fiable et pratique qu'un bête blindé à chenilles). Nan mais cherchez pas une logique là-dedans, c'est du Hideo Kojima, qui est un Artiste Visionnaire, c'est trop puissant pour de simples mortels.


Par contre, on peut déjà supposer que chacune des demoiselles, affublée d'un nom rigolo (Fatal Toucan, Marcassin Mystique, Mitrailleuse Oryctérope et Pangolin Sinusoïdal, du moins si mes propositions sont retenues) régalera le joueur de trois quarts d'heure de monologue d'avant-combat pour expliquer le tragique passé qui l'a conduite à devenir boss de fin de niveau dans un jeu vidéo ("Snake... Toute ma famille a... été tuée... dans une guerre en... Europe de l'... Est... La Guerre c'est... mal... Mais ce mal est... nécessaire... Même toi, tu le... sais... Toi et moi nous... ne... sommmes pas si... différents... Ceux que j'aimais sont... morts... et maintenant... c'est toi qui... vas... MOURIR !!!!!") avant d'attaquer, à l'aide d'un pouvoir magique improbable comme l'invocation de gnous, ou d'une arme obsolète genre hallebarde, en suivant un schéma prédéterminé que le joueur devra observer quelques instants avant de pouvoir commencer à lui mettre une branlée efficacement, sans avoir à épuiser la réserve de munitions de l'un des 14 types de bazookas qu'il porte sur lui à tout moment, ni gaspiller tout son stock de FHM (oui parce que dans cet épisode, pour faire remonter sa jauge de concentration, Snake devra feuilleter des revues pour hommes. J'invente pas, c'est vrai, c'est dans l'article d'IGN, page 2. Par contre on ne sait pas encore si la fonction de reconnaissance de mouvements de la manette  PS3 sera utilisée pour simuler les séances de plaisir solitaire de notre moustachu).

Mais l'info la plus importante sur cette nouvelle unité clownesque, c'est bien évidemment le fait que, Josette Day et Jean Marais n'ayant pu reprendre leurs rôles, Kojima ait fait appel à quatre mannequins pour la modélisation des personnages. Puis qu'il les ait transformées en une bande de robots comiques avec des tentacules et des ailes.

4 mannequins sont cachées sur cette photo de cosplay à thème "les boss cachés de la saga Final Fantasy", sauras-tu les retrouver ?

Les plus pragmatiques d'entre vous s'interrogeront peut-être sur l'opportunité d'embaucher une escouade de mannequins pour les intégrer à un jeu si c'est pour les recouvrir intégralement d'une skin de robot moche au final, alors qu'ils auraient pu faire des économies en bossant directement sur la modélisation des robots. Rappelez-vous quand même que :

1. Les mecs qui bossent dans l'industrie du jeu vidéo ont rarement l'occasion de côtoyer de vraies femmes vivantes, à part quelques joueuses de World of Warcraft gothiques moches qui traînent dans les salons de jeux vidéos, donc tous les prétextes sont bons pour faire venir des minettes dans leurs studios,

et

2. En rentrant chez eux le soir, ils n'auront pas à se justifier auprès d'une épouse/petite amie sur le fait d'avoir tenu à bosser sur la modélisation de jeunes femmes en petite tenue si c'était simplement pour en faire des genres de Transformers pourris dans le jeu.